Carl Fredrik Johansson

I dag drog semifinalerna i FIDE:s World Cup i Goa igång, det är faktiskt uppfriskande med en klassisk cupturnering i schack. För det händer nästan aldrig. Normalt är det samma gäng som kliver in i tävlingssalarna världen över och lika självklart kliver ut igen med topplaceringarna i behåll efter en sluten tävling eller en stark öppen turnering. Men här riskerar även kända namn som världsmästaren Gukesh, Praggnanandhaa, Wesley So, Anish Giri, Hans Niemann, Levon Aronian, Arjun Erigaisi och många andra bita i gräset och packa väskan långt innan de största pengarna ska fördelas.

Och precis så har det blivit. Det har varit rena massakern på världsstjärnor. Spelare som annars är självskrivna i toppen av tabellerna har skickats ut av motståndare som på pappret ska vara chanslösa. Extra anmärkningsvärt blir det eftersom just den här turneringen är en av årets allra viktigaste. De tre som når pallen säkrar en plats i nästa års kandidatturnering, dit det bara finns åtta biljetter. Vinnaren av den turneringen får sedan möta världsmästaren Gukesh om VM-titeln. Så det är mycket på spel.

Nu står vi alltså vid semifinalerna. I den ena ringen: två unga uzbeker, Nodirbek Yakubboev mot Javokhir Sindarov. I den andra: Andrej Jesipenko mot kinesen Wei Yi. Av de fyra är Wei Yi kanske den minst överraskande semifinalisten, kinesiska toppspelare har i snart två decennier varit fast förankrade i världseliten, trots att schack fortfarande inte är en särskilt stor sport i Kina.

Den kines som gått allra längst är naturligtvis Ding Liren. Efter en helt bisarrt krokig väg tog han sig till VM-finalen mot Nepomniachtchi 2023 – och vann VM-titeln efter stor dramatik.

Ding verkar på alla sätt vara en sympatisk person. Stenhård vid brädet, men nästan blygt ödmjuk när han kliver därifrån. I en intervju inför VM-matchen såg han nästan generad ut av tanken på att det kanske var han som skulle bli den 17:e världsmästaren, och att hans bild därför skulle hänga på väggar hos schackentusiaster världen över.

Wei Yi är en av Dings nära vänner, och det är ingen hemlighet att han med all sannolikhet var en av sekundanterna under VM-matchen, även om den kretsen alltid omges av hemlighetsmakeri. Officiellt har vi i alla fall den fantastiska dikt Wei Yi skrev till Ding inför den matchen, den säger en hel del om deras relation. Här i en översättning från kinesiska som jag hoppas gör originalet rättvisa.

I den stilla april drar en gammal vän ut på en resa tusen mil bort
Som en burfågel som äntligen flyger mot himlens höjd, som en dammfisk som simmar ut i floden
Även om hemmet är långt borta – vad finns det att oroa sig för, när vi ändå delar färden?
Människors vardag kantas av missöden, och dagarna kommer med bekymmer
Endast mellan det svarta och det vita finns renheten utan baktankar eller list
Skynda långt in i fiendens linjer; kämpa hårt och vänd dig inte om
När du återvänder den 26:e dricker vi oss berusade, sen kan vi vila

Matchen startade den 9 april och avslutades först den 30:e, inte den 26:e som i dikten – kanske var det de datum man från början räknade med, kanske var det bara poetisk frihet. Det lär vi aldrig få veta. Men dikten alltså. Så himla fin!

Klart är i alla fall att Ding välförtjänt vann VM-titeln. Vilken roll dikten spelade låter jag vara osagt, men att deras vänskap är stor råder det inget tvivel om. Men sen blev det inte som förr för Ding, allt blev liksom tyngre för honom. Resultaten dök. Energin verkade borta. När man nått så långt det går, vad driver en då vidare att lägga tolv eller fjorton timmar om dagen på att bli bäst, att leta efter det som skiljer ut dig från alla andra? För en del är det inga svårigheter, men för Ding verkar det vara annorlunda. Jag hoppas att han hittar tillbaka, men just nu ser det inte riktigt ut så.

Och kanske är det därför Wei Yi blir extra intressant. Möjligen blir det han som får lyfta den mantel Ding tappat. Nu står han bara ett par partier från att ta det där sista, avgörande steget. Och i en tid där högljudda skrävlare tar det mesta av syret i rummet hade det verkligen varit uppfriskande med någon som istället skriver vackra poem för att stödja sina vänner.

Till sist, när vi nu ser Wei Yi gå mot eventuell succé i Goa sitter vännen Ding Liren hemma i Kina och streamar alla partier med de mest insiktsfulla kommentarer som tänkas kan. Det är något väldigt fint i allt detta, tycker jag.